—¿Fuiste al apartamento? —preguntó ella.
—Sí, y el portero me dijo que te vio salir con tu mochila llorando a medianoche —admitió él.
—Luego te encontré en el motel, y aunque no entré a tu habitación, el recepcionista me dijo que pediste prestadas unas tijeras a las tres de la mañana —añadió Carson.
Selena bajó la mirada, no por vergüenza, sino porque el dolor de ser comprendida tan completamente era casi insoportable.
Carson se acercó un poco más, con un tono más suave.
—No necesitaba que nadie me explicara el resto, y debí haberte defendido mucho antes, Selena —dijo con pesar.
Las lágrimas se acumularon en sus ojos, pero se negó a dejarlas caer.
—Sí, de verdad que debiste haberlo hecho —respondió ella con voz tranquila, pero cargada de años de frustración reprimida.
Carson asintió lentamente, aceptando el peso de sus palabras sin defenderse ni dar excusas vacías.
Simplemente se quedó allí de pie junto a ella, y, a su manera, este simple gesto se sintió como una silenciosa forma de contrición.
Finalmente, la puerta de la sala se abrió y todos regresaron adentro.
El Sínodo tomó asiento con la solemnidad y seriedad de un momento que podría cambiarles la vida.
Selena sintió que el pulso le latía con fuerza en los oídos mientras el Dr. Dominic se ajustaba las gafas, echaba un vistazo a los papeles sobre la mesa y finalmente hablaba.
"La candidata Selena Herrera ha defendido una tesis doctoral sobresaliente", anunció con claridad.
"El Sínodo recomienda la aprobación unánime, la mención honorífica y la nominación inmediata para el prestigioso premio de investigación de la facultad", concluyó.
Por un instante, las palabras parecieron irreales, y entonces estallaron los aplausos, primero como una lluvia lejana, luego convirtiéndose en un rugido.
Rebecca la abrazó con fuerza, y alguien susurró la palabra "doctora", luego otra voz la repitió, y otra más.
Toda la sala pareció unirse en torno a esa sola palabra, una palabra poderosa, una palabra que nadie podría arrebatarle jamás.
Había ganado, a pesar de la cocina, a pesar de las tijeras, a pesar del baño cerrado con llave, a pesar del motel barato, a pesar de la bufanda prestada y a pesar de la noche más cruel de su vida.
Entonces lo vio.
Hunter estaba de pie en la entrada lateral del auditorio, pálido e inmóvil, con la expresión vacía de quienes creen controlar el mundo hasta que este finalmente se rebela.
Debía de llegar tarde, porque no había visto a Carson levantarse al principio, y claramente no se había dado cuenta del apoyo que toda la sala le había brindado.
Lo único que vio fue una sala llena de gente brillante felicitando a la mujer que había intentado borrar.
Dio un paso vacilante hacia ella, pero Carson se le adelantó.
Se interpuso entre ellos con autoridad tranquila e inquebrantable, sin necesidad siquiera de tocarlo para transmitir el mensaje con claridad.
—Ni se te ocurra acercarte a ella —advirtió Carson con voz fría y calmada.
Hunter se quedó paralizado, su rostro ensombrecido al darse cuenta de que el juego había terminado de verdad.
Selena avanzó hasta quedar justo frente a él, mirándolo sin gritar, sin agitar las manos y sin rastro de súplica en sus ojos.
—Se acabó, Hunter —dijo.
—Selena, por favor, escucha, mi madre era hija única —comenzó él, pero ella lo interrumpió.
—Tu madre me cortó el pelo, y tú te quedaste ahí sujetándome para que pudiera hacerlo —dijo con voz gélida.
Hunter abrió la boca para responder, pero no había explicación en el mundo que no sonara repugnante.
