El 7 de mayo de 1945, en Volary, Checoslovaquia, Gerda Weissmann se encontraba a la entrada de una antigua fábrica. Pesaba unos 30 kilos. Su cabello se había vuelto blanco por la desnutrición y su cuerpo, demacrado, estaba cubierto de heridas. Estaba gravemente enferma y completamente agotada.
Llevaba años sin dormir.
De repente, oyó una voz. Unas figuras, marcadas con un asterisco, aparecieron en la ventana de la fábrica. No eran alemanes.
Eran soldados estadounidenses.
Uno de ellos, un joven teniente, se acercó a Gerda y le preguntó si hablaba alemán o inglés. Ella le respondió en alemán y luego añadió:
«Somos judíos, ¿sabe?».
El teniente guardó silencio un momento. Llevaba gafas oscuras, así que Gerda no pudo verle los ojos.
Tras un instante, respondió:
«Yo también». El soldado era Kurt Klein. Un encuentro en la entrada de la fábrica marcó el inicio de una historia que uniría a dos personas para siempre.
La infancia de Gerda Weissmann en Bielsko
Gerda Weissmann nació el 8 de mayo de 1924 en Bielsko, en el seno de una cariñosa familia judía. Su padre, Julius, era filósofo e inventor de productos de piel. Su madre, Helene, le brindó un hogar cálido y acogedor.
Su hermano mayor, Arthur, era su compañero inseparable. Las niñas asistían a buenas escuelas y tenían planes y sueños para el futuro.
Todo cambió el 1 de septiembre de 1939, cuando aviones alemanes fueron derribados sobre Bielsko.
Gerda tenía 15 años en ese momento.
Un mundo que se desmorona paso a paso
De repente, la vida de la familia Weissmann comenzó a desmoronarse. Se promulgaron leyes antisemitas que obligaban a la gente a trabajar y, gradualmente, les arrebataban derechos y poderes para hacer cumplir la ley.
En 1942, Gerda y sus padres fueron obligados a vivir en el gueto de Bielsko. Posteriormente, fueron deportados. Sus padres fueron llevados a Auschwitz, y su hermano Arthur incluso antes.
Gerda nunca volvió a verlos. Ni sus padres ni su hermano sobrevivieron al Holocausto.
Antes de despedirse, su padre le dio un consejo que la ayudaría a sobrevivir. Le indicó que se pusiera las botas de esquí, a pesar de que era pleno verano.
Gerda obedeció, aunque no comprendía el motivo de esta decisión. Más tarde, usó esas botas durante años de cautiverio y una marcha de la muerte.
Tres años de trabajos forzados
De 1942 a 1945, Gerda estuvo prisionera en una sucesión de campos de trabajos forzados del sistema Gross-Rosen. Fue enviada a Bolkenhain, Marzdorf, Landeshut y Grünberg, entre otros.
Cada día traía consigo hambre, enfermedades, violencia y trabajos extenuantes. Las prisioneras tuvieron que aprender a vivir día a día, sin saber qué les depararía la siguiente hora.
Gerda se aferraba a los recuerdos de su familia. Se decía a sí misma que tenía que resistir un día más. En un mundo que estaba a punto de arrebatarle su humanidad, su negativa a rendirse se convirtió en una forma de resistencia.
106 días de la Marcha de la Muerte
El 29 de enero de 1945, aproximadamente dos mil mujeres judías fueron obligadas a abandonar Grünberg e iniciar una marcha de la muerte.
Las prisioneras marcharon hacia el oeste en pleno invierno. Recorrieron cientos de kilómetros a través de la nieve, el hielo y la lluvia torrencial. Vestían ropa inadecuada y recibían muy poca comida.
Quienes perdían las fuerzas y no podían continuar eran asesinadas o abandonadas a lo largo del camino.
La marcha duró 106 días.
Las mujeres morían a diario de hambre, enfermedades y agotamiento extremo. Algunas se desplomaban en la nieve y nunca más se levantaban.
Gerda vio partir a sus amigas: Liesel Steppe, Suse Kunz e Ilse Kleinzähler. Una a una, las mujeres con las que había compartido años de cautiverio, miedo y esperanza de sobrevivir desaparecieron.
Sin embargo, Gerda siguió caminando. La llevaban las botas de esquí que su padre le había hecho usar un día de verano tres años antes.
Los últimos días antes de la liberación
A principios de mayo de 1945, la guerra llegaba a su fin, pero el sufrimiento de los prisioneros continuaba.
De las aproximadamente dos mil mujeres que iniciaron la marcha, solo un pequeño grupo llegó con vida a Volar. El 7 de mayo, las supervivientes fueron abandonadas en un antiguo edificio industrial.
Gerda estaba extremadamente demacrada y gravemente enferma. Su cabello se había vuelto blanco y su cuerpo casi no tenía reservas.
Entonces oyó los vehículos estadounidenses que se acercaban.
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