Leo se acercó y se quitó el esmoquin. Primero se lo puso a Maddie sobre los hombros y luego la ayudó a acomodar la manta alrededor de la recién nacida.
—¿Cómo se llama la bebé? —preguntó.
Maddie bajó la mirada.
—La llamé Esperanza —dijo—. Porque no sabía cómo llamarla de otra manera.
Leo tragó saliva con dificultad.
Durante seis semanas, había creído que la esperanza se había desvanecido con su hermana.
Ahora ella lloraba en brazos de una niña sin hogar en medio de su boda arruinada.
Y por primera vez desde el funeral de Sophia, Leo comprendió que el dolor no era el final de la historia.
Era una tapadera.
A medianoche, el salón de baile, decorado para la boda, se había convertido en la escena de un crimen.
Los policías se movían entre las mesas cubiertas de seda. Los invitados eran interrogados bajo los arcos florales. Victoria estaba sentada en un banco de terciopelo cerca del vestíbulo, con dos detectives de pie frente a ella, mientras su abogado gritaba por teléfono. Su vestido de novia se desmoronó a su alrededor como un monumento caído.
Leo estaba sentado en una oficina privada en el piso de arriba con Maddie, el bebé, su madre y la detective Nora Hayes.
Nora Hayes investigaba el accidente que supuestamente había matado a Sophia. Tenía poco más de cuarenta años y una calma que hacía que la gente confiara en ella o le temiera. Había sido amable con Leo después del accidente, pero él recordaba la frustración en sus ojos cuando el caso se cerró con demasiada facilidad. Sin marcas de frenado lógicas. Sin coche recuperado. Sin testigos creíbles, excepto Victoria.
Ahora Nora estaba de pie
en el escritorio, escuchando a Maddie relatar la historia.
"Duermo junto a la vieja lavandería de Wabash cuando llueve", dijo Maddie. "Hay una rejilla de ventilación allí. Hace calor si sabes dónde esconderte".
Elaine emitió un pequeño gemido de dolor.
Maddie la miró, luego desvió la mirada, avergonzada de sí misma por su lástima.
Esa noche, oí a una mujer gritar en el callejón detrás del hospital. Pensé que estaban asaltando a alguien, así que me escondí detrás de los contenedores de basura. Entonces llegó una furgoneta. Negra. Grande. El hombre salió primero. Tenía una cicatriz. —Se tocó la barbilla—. Luego salió ella.
Señaló la puerta, refiriéndose a Victoria.
—Llevaba un abrigo sobre el vestido. No era un vestido de novia. Un abrigo blanco. Caro. Estaba enfadada porque el bebé no paraba de llorar.
Leo sintió que cada palabra le desgarraba un pedazo más.
—¿Y la otra mujer? —preguntó Nora.
Maddie se abrazó a sí misma—. Estaba en el asiento trasero de la furgoneta. Tenía las manos atadas. No paraba de decir: «Por favor, no se lleven a mi bebé. Por favor, llamen a mi hermano».
Elaine se levantó bruscamente y se acercó a la ventana, con la espalda temblando.
Leo no podía moverse.
Mi hermano.
Sophia lo estaba llamando.
Estaba cenando en otra ciudad, aceptando la mano de Victoria bajo la mesa mientras su hermana le suplicaba en la parte trasera de la furgoneta.
La voz de Nora se mantuvo tranquila, aunque apretó la mandíbula.
—¿Qué pasó después?
—El hombre dijo que no podían quedarse con los dos. Dijo que la mujer estaba demasiado débil y que el bebé era prematuro. Victoria dijo que el bebé era un problema. —La voz de Maddie se quebró—. Dijo: «Déjalo. El frío hará el resto».
Elaine susurró: «¡Dios mío!».
Maddie parpadeó rápidamente. —Después de que se fueron, esperé porque pensé que era una trampa. Entonces volví a oír al bebé. Estaba en una bolsa de la compra junto al contenedor de basura.
Leo se levantó tan bruscamente que la silla que tenía detrás se estrelló contra la pared.
Entró en el baño contiguo al estudio, cerró la puerta y se aferró al lavabo hasta que le dolieron las manos. Por un instante, la rabia fue demasiado grande para contenerla. Llenó el espejo, su pecho, los silencios entre sus respiraciones.
Quería destrozar algo. Quería arrastrar a Victoria de vuelta al salón de baile y hacer que todos los que la admiraban vieran cómo su máscara se desvanecía.
Pero bajo esa rabia se escondía algo peor.
Fracaso.
Sophia se lo advirtió.
Dos meses antes del supuesto accidente, Sophia apareció en su ático una noche, vestida con pantalones deportivos, sin maquillaje y con una expresión que no había visto desde la infancia, cuando se escondían del mal genio de su padre.
«Victoria no es quien crees que es», dijo.
Leo suspiró, porque estaba cansado, porque estaba enamorado, porque las familias adineradas siempre desconfiaban tanto de los de dentro como de los de fuera.
«Soph, no tienes por qué caerte bien».
«No se trata de que te caiga bien».
«¿Entonces qué sentido tiene?».
Sophia vaciló. Tenía siete meses de embarazo en ese momento, con una mano apoyada protectoramente sobre su vientre. No quiso decir quién era el padre del bebé, solo que no estaba presente y que no dejaba que los hombres decidieran su vida.
«Encontré algo en los libros de la fundación», dijo. «Dinero que fluye a través de organizaciones sin fines de lucro ficticias. Contratos con hospitales. Nombres que reconozco del antiguo mundo de papá. El nombre de Victoria está relacionado».
Leo frunció el ceño. «Victoria forma parte de juntas directivas de organizaciones benéficas. Su nombre está conectado con todo».
«Por eso es peligroso».
Prometió ocuparse del asunto en cuanto se calmaran los preparativos de la boda.
Después.
La palabra ahora le provocaba náuseas.
