Parte 4: La Corte de los Viejos Amigos
El arresto fue rutinario. Me esposaron, pero no me maltrataron. El agente que acudió al lugar vio la sangre en mi cara, el bate en el césped y a Mark gritando amenazas. Presenció una violenta disputa doméstica.
Pero Mark tenía dinero. Y el dinero cambia las cosas.
Tres días después, me encontraba en el juzgado del condado. El cargo no era de agresión simple, sino de intento de asesinato y agresión con arma mortal.
Mark estaba sentado en silla de ruedas en la mesa del demandante, con la pierna enyesada y las costillas vendadas. Interpretó su papel a la perfección. Parecía patético, víctima y rico.
Su abogado, un hombre elegante con un traje de tres mil dólares llamado Sr. Sterling (el tío de Mark, por supuesto), paseaba de un lado a otro de la sala.
—¡Su Señoría! —exclamó Sterling—. Este hombre es un monstruo. Llegó a casa de mi cliente en plena noche armado. Golpeó brutalmente a un hombre indefenso. ¿Alega defensa propia? ¡Mírenlo! ¡Es un asesino a sueldo que se esconde tras un descuento para jubilados!
Mark me miró con una sonrisa burlona desde el otro lado del pasillo. Sus ojos decían: Yo gano. Tú te pudres.
Mi defensor público, un chico joven y nervioso llamado Greg, se puso de pie. “Objeción. Mi cliente es un jardinero jubilado”.
—Revocado —dijo el juez.
Levanté la vista hacia el banco.
El Honorable William “Bill” Halloway estaba sentado muy por encima de nosotros. Tenía un rostro de piedra y una mirada penetrante. Había sido juez en este condado durante veinte años. Era conocido por ser severo, justo e incorruptible.
Sterling continuó con su teatralidad. “Tenemos testigos que avalan la buena reputación de John y afirman que es inestable. Tenemos informes médicos que atestiguan las graves lesiones que sufrió mi cliente. Exigimos la pena máxima: veinte años”.
Veinte años. Una cadena perpetua para mí.
El juez Halloway se aclaró la garganta. El sonido resonó como un disparo en la silenciosa habitación.
—Señor Sterling —dijo el juez con voz baja y ronca—. ¿Afirma usted que su cliente fue atacado sin provocación?
“Sí, Su Señoría. Abrió la puerta para ser un buen vecino, y este maníaco lo atacó.”
—Ya veo —dijo Halloway. Tomó un archivo de su escritorio—. ¿Y las grabaciones de seguridad?
—La… eh… cámara estaba averiada, Su Señoría —mintió Sterling con suavidad—. Convenientemente dañada por la tormenta.
Sonreí. Sabía que Mark lo había borrado.
“Sin embargo”, continuó Halloway, “tenemos el informe policial. Y el informe médico de una tal Lily Sterling, ingresada en el Hospital General tres horas antes de este incidente”.
Mark se puso rígido.
—Señor Sterling —Halloway se quitó las gafas de lectura—. Se inclinó hacia adelante—. Míreme.
Mark levantó la vista, arrogante pero confundido.
El resto lo encontrará en la página siguiente.
—¿Me reconoces, hijo? —preguntó Holloway.
—Tú eres el juez —dijo Mark.
—Sí —dijo Halloway—. ¿Pero sabes dónde paso las tardes de los domingos?
Mark negó con la cabeza.
“Durante los últimos diez años”, dijo Halloway, elevando ligeramente la voz, “he pasado mis domingos jugando al ajedrez en el porche de la casa número 42 de la calle Maple. Bebo té helado. Hablo de la guerra”.
El rostro de Mark palideció.
“Estuve allí cuando Lily se graduó de la escuela secundaria”, continuó Halloway. “Estuve allí cuando John le enseñó a andar en bicicleta. Soy su padrino”.
Sterling, el abogado, palideció. “¡Su Señoría, esto es un conflicto de intereses! ¡Debe recusarse!”
—Oh, lo haré —dijo Halloway, con los ojos ardiendo de un fuego frío—. Pero no sin antes dejar constancia de algunas cosas.
Levantó un trozo de papel.
“Esta es una declaración jurada del agente que respondió a la llamada. En ella, el agente señaló que el Sr. Mark Sterling olía a alcohol y admitió haberle dado una lección a su esposa antes de darse cuenta de que la cámara corporal del agente estaba grabando.”
La sala del tribunal contuvo la respiración.
“Y esto”, Halloway mostró otro documento, “es una moción del fiscal de distrito. Basándose en las lesiones sufridas por Lily —lesiones compatibles con tortura—, le imputan cargos de intento de asesinato , señor Sterling”.
Mark empezó a hiperventilar. “¡No! ¡Eso es mentira! ¡Me pegó!”
—Tú diste el primer golpe, Mark —dije por primera vez—. Yo solo terminé la pelea.
Halloway golpeó su mazo. «Desestimo todos los cargos contra el acusado, John Vance, por legítima defensa y defensa propia, en representación de un tercero. Asimismo, emito una orden de arresto inmediata contra Mark Sterling».
“¡No puedes hacer esto!”, gritó Sterling, el abogado. “¡Conozco al Gobernador!”
—Llámenlo —dijo Halloway, poniéndose de pie—. Díganle que Bill Halloway le manda saludos. Y díganle que en mi tribunal no protegemos a los hombres que maltratan a las mujeres. Alguaciles, deténganlo.
