Mi infancia transcurrió entre ondulantes viñedos y vastos campos de trigo, salpicada por la sencilla alegría de las reuniones dominicales y el ritmo de las misas corales. Mi madre horneaba pan fresco cada mañana, llenando nuestro hogar de calidez, mientras mi padre reparaba meticulosamente relojes en su pequeño taller. Mis hermanas mayores, Aurore y Séverine, encarnaban todo lo que yo entendía por amor incondicional. Aurore tenía diecinueve años y albergaba la silenciosa ambición de convertirse en maestra en una escuela local. Séverine, de veintiún años, pasaba las tardes bordando elegantes vestidos blancos para ceremonias a las que ella misma nunca asistiría.
En aquellos días de paz, no deseaba nada más que el tiempo se detuviera, con la esperanza de que el conflicto internacional que asolaba el continente no afectara nuestro tranquilo valle. Pero la realidad de la ocupación finalmente nos golpeó en junio de 1942. Vinieron a arrestarnos sin previo aviso. No éramos disidentes políticos ni habíamos cometido ninguna infracción administrativa; simplemente éramos jóvenes ciudadanos que vivíamos en el lugar equivocado durante un período increíblemente turbulento de la historia. Un oficial regional uniformado llamó agresivamente a nuestra puerta de madera al amanecer.
Mi madre cayó de rodillas, desesperada, mientras mi padre intentaba en vano hablar con el personal, pero lo empujaron violentamente contra la pared de yeso. Tres soldados nos arrastraron a mis hermanas y a mí afuera, justo cuando el sol de la mañana se elevaba sobre los campos de cultivo, campos que jamás volveríamos a ver de la misma manera. Nos arrojaron bruscamente a la parte trasera de un camión, cubierto con una lona desgastada y manchada de grasa. Varias mujeres del vecindario ya estaban en el vehículo; todas eran jóvenes y estaban paralizadas por el miedo. Nadie dijo una palabra.
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El descenso a la instalación sin señalizar.
El único sonido durante ese primer trayecto fue el aullido colectivo y ahogado de los prisioneros. Sujeté la mano de Aurore con tanta fuerza que sentí los rápidos latidos de su corazón contra mi palma, mientras Séverine murmuraba una oración. El transporte daba tumbos violentamente por los caminos rurales sin pavimentar, mientras los olores opresivos del miedo, el sudor rancio y los gases de escape llenaban el espacio cerrado. No sabíamos adónde íbamos, ni si volveríamos alguna vez al valle. Lo único que sabíamos con absoluta certeza era que un capítulo fundamental de nuestras vidas se había hecho añicos esa mañana, un capítulo que jamás volvería.
