Mi dedo temblaba sobre la pantalla antes de que finalmente pulsara el botón de llamada. Sonó una, dos, tres veces.
—¿Phoebe? —respondió una voz grave y anciana con incredulidad.
El sonido de su voz casi me partió el corazón. —Papá, quiero ir a casa —dije.
Un largo silencio se apoderó del otro lado de la línea. Entonces Raymond Harrell, un hombre temido en el mundo empresarial local, habló con voz temblorosa.
—Hija mía, he venido a buscarte —dijo Raymond.
Y entonces supe que aquella noche no terminaría en lágrimas, sino con una verdad tan inmensa que nadie en aquella habitación podría ignorarla. Aun así, era difícil imaginar qué sucedería después.
Tras la llamada, permanecí inmóvil unos segundos. La casa estaba en silencio, pero algo se removió en mi interior. Todavía sentía el dolor y el miedo, pero ya no quería desaparecer.
PARTE 2
Tras colgar, me senté al borde de la cama, aferrada a la caja de terciopelo como si contuviera el último vestigio de la mujer que una vez fui.
Tres años antes, tras una acalorada discusión, me había marchado de casa de mi padre, convencida de que el amor de Spencer importaba más que la riqueza, el estatus social o el apellido.
Mi padre me advirtió entonces que si cruzaba esa línea por ese hombre, jamás volvería a llorar.
Sin embargo, había superado aquella terrible experiencia, y cuando finalmente lloré, ya era demasiado tarde.
Mi teléfono vibró de nuevo: Paisley me había enviado otro vídeo, esta vez desde el salón de baile. Candelabros, copas, música y mujeres vestidas como sacadas de una revista de lujo llenaban la pantalla.
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La cámara hizo un primer plano de Spencer, que hablaba con unos hombres de negocios. Su expresión era tranquila, segura y orgullosa.
Entonces apareció la mano de Paisley, ajustándose la corbata como para reafirmar su posesión ante todos los presentes. Finalmente, miró a la cámara y susurró: «Es mío».
El entumecimiento desapareció de repente y una extraña calma me invadió. Miré mi dedo anular, que aún conservaba la marca del anillo que Spencer me había pedido que me quitara tres días antes porque no le parecía particularmente atractivo. Al día siguiente, noté un enorme diamante en la mano de Paisley.
Llamaron a la puerta. «Señora», dijo Gladys, «hay un caballero abajo que dice que ha venido a recogerla. Llegó en un Bentley».
Bajé corriendo. En el salón estaba Joel, el chófer de mi padre desde la infancia, alto y delgado, vestido completamente de negro, con los ojos brillando de una emoción apenas disimulada.
—Señorita Phoebe, el señor Harrell me envió a buscarla —dijo Joel respetuosamente.
La señora Gladys jadeó, completamente atónita. A sus ojos, yo siempre había sido una esposa discreta, casi invisible, sin familia, sin influencia, sin un pasado destacable.
—Un momento, Joel —dije, sintiendo que recuperaba las fuerzas—. Necesito un cambio.
Pero Joel no había venido solo. Detrás de él venían dos estilistas, una maquilladora y un carrito lleno de vestidos que mi padre me había enviado. Seda, perlas, bordados y colores brillantes llenaban la habitación.
Elegí un sencillo vestido rojo largo, sin adornos innecesarios. Luego abrí el joyero y saqué el collar de rubíes que mi padre me había regalado por mi decimoctavo cumpleaños.
—La Rosa de Fuego —murmuró una diseñadora con admiración—. Nadie la ha visto desde aquel episodio en Ginebra.
Cuando me miré en el espejo, apenas reconocí a la mujer que veía. Ya no era la esposa humillada con el vestido andrajoso, porque era Phoebe Harrell, la hija de Raymond Harrell.
De camino al hotel, Joel me contó que mi padre mandaba limpiar mi habitación todas las semanas. Me confió que nadie se atrevía a pronunciar mi nombre en Navidad porque le dolían los ojos, y que su salud había empeorado desde que me fui.
Tragué saliva con dificultad. «Por favor, conduzca más rápido», supliqué.
El Bentley se detuvo frente al lujoso Hotel Grandview. Los recepcionistas se quedaron paralizados al verme, y aunque no estaba invitada, nadie se atrevió a detenerme.
Subí en el ascensor hasta el último piso. En cuanto se abrieron las puertas, me vi envuelta en música, risas y el tintineo de las copas.
Spencer estaba de pie en el centro de la sala. Paisley, aferrada a su brazo, le dio un beso en la mejilla delante de todos, y él no hizo nada para impedirlo.
Un joven empresario se me acercó. —Nunca te había visto. ¿A qué familia pertenece? —le susurró a su amigo.
No respondí. El hombre siguió mi mirada hacia Spencer y sonrió.
—Ah, señor Conway —dijo el hombre—. Dicen que pronto anunciará algo sobre Paisley Daley. Sin embargo, corre el rumor de que tiene una esposa secreta, una mujer que mantiene oculta del público por vergüenza.
Le dediqué una sonrisa fría. —¿Es cierto? —pregunté.
Luego me acerqué a mi esposo, y la multitud se apartó sin que yo lo pidiera. Spencer levantó la vista y se quedó paralizado.
—Señor Conway —dije, alzando su copa—. ¡Qué coincidencia!
Su rostro palideció al instante. Los ojos de Paisley se abrieron de ira.
—¿Qué haces aquí? —siseó Paisley—. No estaba invitada.
Ni siquiera me giré. —Spencer, ¿esta es tu manera de despedirte de tu esposa? —pregunté.
Al oír mis palabras, la sala quedó en silencio. Me agarró del brazo y me arrastró hacia una columna cercana.
—Estás loca —siseó Spencer—. Sal de aquí en tres minutos o te arrastraré yo mismo.
Paisley me siguió con una copa de vino tinto. —No lo entiendes, Phoebe. Es mío —dijo, derramando el vino sobre mi vestido.
La agarré de la muñeca antes de que pudiera disfrutar del momento. La copa cayó al suelo de mármol y se hizo añicos con un fuerte estruendo. Spencer me llamó por mi nombre delante de todos.
—Lo siento —dijo Spencer, forzando una sonrisa entre los invitados—. Mi esposa no se encuentra bien. La envío a casa.
Entonces vi que la puerta del salón de baile se abría tras él. Entró un hombre de cabello plateado, acompañado por cuatro guardaespaldas y tres de los empresarios más influyentes del país.
Mi padre había llegado, y nadie estaba preparado para lo que estaba a punto de decir.
El salón de baile
Parecía contener la respiración mientras las puertas permanecían abiertas tras él. Todos los que minutos antes lo habían ridiculizado, ignorado o juzgado, ahora lo miraban en absoluto silencio. Spencer no tenía ni idea de lo drásticamente que su vida estaba a punto de cambiar.
PARTE 3 El silencio que se instaló en el salón de baile era peculiar. No era el silencio incómodo que se produce cuando...
