La carta era pulcra y cortés; pertenecía a una mujer llamada Martha Hendricks, quien se presentó como la tía de Thomas, un muchacho que se había mudado con sus primos a Barrow ocho años antes.
Explicó que le había escrito muchas cartas a Thomas a lo largo de los años, enviándolas por correo postal a Forsyth, pero nunca había recibido respuesta.
Ella comprendía que los jóvenes a menudo descuidaban la correspondencia, pero algo en el absoluto silencio la inquietó.
¿Sería el sheriff tan amable de preguntar por el bienestar de su sobrino?
Galloway dobló la carta y miró por la ventana hacia la plaza del pueblo, donde los granjeros cargaban sus carretas y las mujeres compraban productos secos.
Tenía 58 años, era un rastreador de la Unión que había presenciado más violencia que nunca durante la guerra y había llegado a las montañas Ozark en busca de paz.
Fue sheriff durante casi 15 años, y su función consistía principalmente en resolver disputas de tierras, perseguir ocasionalmente a ladrones de caballos y hacer la vista gorda ante el contrabando de licor que todos sabían que ocurría en los valles remotos.
Los casos de personas desaparecidas en las montañas Ozark eran complicados.
Los jóvenes se marchaban constantemente en busca de mejores oportunidades en otros lugares.
Las mujeres se casaban y se iban.
A veces, la gente simplemente se adentraba en el bosque y nunca regresaba, víctimas de accidentes o decisiones deliberadas.
Las distancias eran enormes.
La población estaba dispersa y la recopilación de datos era, en el mejor de los casos, irregular.
Galloway no tenía agentes destinados en las zonas remotas.
Apenas tenía suficiente para pagar a los dos hombres que trabajaban en el pueblo.
La comunicación se limitaba a mensajes entregados por viajeros y correo repartido por carteros itinerantes.
Un hombre podía cometer un asesinato en un valle y nadie en el valle vecino se enteraría durante meses, o quizás nunca.
Esta era la realidad de mantener el orden en el campo en 1896.
Galloway comprendía que su autoridad solo se extendía hasta donde las comunidades estuvieran dispuestas a reconocerla.
En lugares como los profundos cañones donde vivían los Barrow, este reconocimiento era mínimo, en el mejor de los casos.
