El mensaje llegó con flores.
Lirios blancos, los favoritos de Lucía.
Darío interceptó el arreglo en la entrada de servicio y lo llevó directo al estudio. Entre las flores venía una fotografía: Mariana caminando junto a Sofía en el jardín del hospital. La imagen había sido tomada desde lejos, con un lente profesional.
Al reverso había una frase escrita con marcador negro.
No puedes cuidar a tus 2 tesoros al mismo tiempo.
Rafael dobló la fotografía con tanta fuerza que casi la partió.
Mariana entró porque había visto a los escoltas moverse como perros antes de una tormenta.
—¿Qué pasó?
Rafael intentó esconder la foto, pero ella alcanzó a verla.
—Salgado sabe.
—No va a tocarte.
—Eso no depende solo de ti.
—En mi casa, sí.
Mariana lo miró con tristeza.
—Lucía me enseñó algo que tú todavía estás aprendiendo. Proteger no es encerrar. Si conviertes esta casa en una cárcel, Sofía va a sobrevivir al cáncer para crecer con miedo.
Rafael apretó la mandíbula.
—¿Y qué quieres que haga? ¿Que le mande flores a Salgado?
—Quiero que no le entregues tu alma a un hombre que ya no tiene la suya.
Desde la puerta se escuchó una vocecita.
—¿Quién no tiene alma?
Sofía estaba ahí, en pijama, sosteniendo la pulsera de cuentas que había hecho para su padre.
Rafael se arrodilló frente a ella.
—Un hombre malo quiere asustarnos.
—¿Porque estoy enferma?
—Porque es cobarde. Y los cobardes buscan lastimar lo que otros aman.
Sofía le amarró la pulsera en la muñeca.
—Rojo para valentía. Dorado para victoria. Morado para esperanza. Y naranja para alegría. No olvides el naranja, papá.
Rafael le besó la frente.
—No lo voy a olvidar.
Al día siguiente, Salgado se llevó a Mariana.
Ocurrió en el hospital, durante una revisión de Sofía. Mariana salió a un pasillo lateral para confirmar una medicina en la farmacia. Una enfermera falsa chocó con ella. Un hombre dejó caer una charola. Una puerta de mantenimiento se abrió.
Mariana alcanzó a romperle la nariz a uno de ellos, pero le cubrieron la boca con un trapo químico. Antes de perder el conocimiento, vio a Rafael doblar la esquina demasiado tarde, con la pulsera naranja brillando en su muñeca.
Despertó amarrada a una silla metálica en una bodega cerca de Tepito. Le dolía la cabeza, tenía la boca seca y las manos atadas con cinchos de plástico.
Víctor Salgado estaba sentado frente a ella, impecable, con un traje azul y una sonrisa sin vida.
—Mariana Soto —dijo—. La huérfana que se volvió importante.
Ella no respondió.
—Montemayor era más fácil cuando solo amaba a una muerta y a una niña enferma. Pero tú… tú lo hiciste sentimental.
—Él va a venir.
—Eso espero.
Pero Rafael no llegó como Salgado imaginaba.
No entró solo, ciego de rabia, con una pistola en cada mano. Esa habría sido la versión antigua de él, la que Lucía había temido que Sofía heredara como único recuerdo de su padre.
Esa vez Rafael hizo algo que nadie esperaba.
Llamó a un fiscal federal al que llevaba años evitando. Entregó rutas de lavado, bodegas, nombres, cuentas, grabaciones y pruebas suficientes para hundir a Salgado y a media red de corrupción que lo protegía.
Darío lo miró como si se hubiera vuelto loco.
—También nos va a salpicar a nosotros.
—Que salpique —dijo Rafael.
—Jefe…
—Mi hija no va a crecer en una guerra que yo pude terminar por orgullo.
Cuando los hombres de Salgado escucharon las sirenas, ya era tarde. La bodega estaba rodeada.
Salgado tomó a Mariana por el cabello y le puso una navaja en el cuello justo cuando Rafael entró por la puerta principal con agentes detrás.
—Mira nada más —se burló Salgado—. El gran Montemayor vino a perder otra mujer. ¿Cuántas necesitas enterrar para entender que amar te vuelve débil?
Mariana vio el dolor cruzar la cara de Rafael.
Luego lo vio mirar la pulsera.
Naranja.
Alegría.
Rafael bajó el arma apenas un poco.
—Se acabó, Víctor.
—No vas a disparar. No con ella así.
—No —dijo Rafael—. No voy a disparar.
Mariana entendió un segundo antes que Salgado.
Por la entrada trasera irrumpieron agentes federales. Salgado giró sorprendido. Mariana clavó el codo en sus costillas, pisó su empeine y se dejó caer al suelo. Rafael disparó una sola vez, no al pecho, sino a la mano.
La navaja cayó.
Salgado gritó mientras los agentes lo tiraban contra el piso.
Rafael llegó hasta Mariana y cortó los cinchos con manos temblorosas.
—¿Te hizo daño?
—Estoy bien.
—Mariana.
—Estoy bien —repitió, pero se quebró al decirlo.
Rafael la abrazó como si la estuviera rescatando de un incendio que también ardía dentro de él.
