El auditorio quedó en silencio. Hasta los maestros dejaron de acomodar papeles. Santiago respiró hondo y miró a Mariana, no a Valeria.
—Cuando yo tenía 3 semanas de nacido, alguien me dejó en brazos de una muchacha de 22 años que acababa de recibir una beca. Ella pudo irse, pudo decir que no, pudo escoger su vida. Pero se quedó conmigo.
Doña Carmen bajó la mirada. Don Roberto apretó la mandíbula. Valeria seguía grabando, pero su mano temblaba.
—Esa mujer trabajó en una papelería, limpió oficinas y estudió de noche cuando podía. Me llevaba al doctor aunque no tuviera para el taxi. Me enseñó a leer antes de entrar a primaria. Me acompañó en cada festival, en cada partido, en cada entrega de boletas. Nunca fue perfecta, pero siempre estuvo.
Mariana ya no podía contener las lágrimas. Su amiga Lupita, sentada junto a ella, le tomó la mano.
Santiago metió la mano bajo la toga y sacó un pedazo de tela amarilla, gastado por los años.
—Esta fue mi primera cobija. Mariana la guardó junto con mi pulsera del hospital, mis dibujos, mis reconocimientos y una nota que escribí cuando tenía 6 años, donde por accidente le dije “mamá”.
Un murmullo recorrió el auditorio.
Valeria apagó el celular.
—Santiago, no hagas esto —dijo doña Carmen desde su asiento.
Pero él no se detuvo.
—Hace una semana, buscando fotos para el video de graduación, encontré algo más.
Sacó un sobre doblado. Mariana reconoció de inmediato la letra de Valeria. Sintió un escalofrío porque ella había guardado esa carta pensando que algún día Santiago merecería conocer la verdad, pero nunca imaginó que sería así.
Santiago abrió la hoja.
—“Mariana, no me busques a menos que sea una emergencia. Tú eres mejor para estas cosas. Yo necesito vivir mi vida”.
El silencio se volvió pesado.
Mauricio, el hombre que acompañaba a Valeria, la miró con incredulidad.
—¿Eso escribiste? —susurró.
Valeria intentó sonreír, pero no pudo.
—Era joven. Estaba confundida.
Santiago la miró por primera vez con tristeza.
—Mariana también era joven.
Esa frase golpeó más fuerte que cualquier grito.
—¿Dónde estabas cuando me dio una reacción alérgica en tercero de primaria? ¿Dónde estabas cuando no teníamos para pagar la inscripción y Mariana vendió su cadena de oro? ¿Dónde estabas cuando lloré porque pensé que no iba a poder seguir estudiando?
Valeria abrió la boca, pero no encontró palabras.
El pastel seguía sobre las piernas de doña Carmen. Las letras rojas empezaban a manchar la tapa de cartón. “Tu verdadera mamá”. Todos lo veían ahora como una burla cruel.
Santiago bajó del escenario con la cobijita en una mano y la carta en la otra. Caminó hacia Mariana. Por un momento, parecía que iba a abrazarla. Pero antes de llegar, Valeria se levantó y se interpuso.
—Yo soy tu madre, Santiago. Yo te traje al mundo.
Él se detuvo.
Mariana sintió que el corazón le golpeaba el pecho. El auditorio entero esperaba su respuesta.
Santiago miró a Valeria, luego a Mariana, y dijo una frase que hizo que hasta doña Carmen se cubriera la boca.
—Sí, tú me trajiste al mundo… pero todavía falta que todos sepan por qué regresaste justo hoy.
¿Qué creen que escondía Valeria? Porque una madre que vuelve después de 19 años casi nunca llega solo por amor.
PARTE 3
