Entonces dijo algo que nunca esperaba.

"¿Crees que quería esto?"

Me apoyé en la pared frente a ella. "¿Querías qué?"

Soltó una risa amarga. "Ser el favorito. Ser el que todos rescatan. Suena genial hasta que te das cuenta de que nadie espera que te defendas por ti mismo. Simplemente te dan otro cojín y lo llaman amor."

Debería haberme sentido satisfecho. En cambio, solo me sentía cansado.

"Aun así lo aceptaste", dije en voz baja.

Sus ojos se llenaron. "Lo sé."

Eso podría haber sido el comienzo de algo honesto—pero Derek interrumpió, agitando el móvil. "COBRA solo cubre una parte. Sigue habiendo una franquicia y el ortopedista está fuera de la red. Vamos a deberle miles." Me miró directamente. "Si fueras una tía, cubrirías el hueco."

Ahí estaba de nuevo. No gratitud. No humildad. Un sentido de derecho disfrazado de deber.

Antes de que pudiera responder, Curtis dio un paso adelante. "No se lo preguntes de nuevo esta noche. Si necesitas planes de pago, solicitudes de dificultad o apelaciones, te ayudaré a presentarlos. Pero nadie aquí tiene derecho a su dinero."

Derek abrió la boca, luego la cerró.

Por un momento, sentí algo inesperado: alivio. No porque la crisis hubiera terminado—no lo estaba—sino porque alguien finalmente había dicho en voz alta lo que llevaba años intentando explicar. Ayudar no es lo mismo que ser usado. La misericordia no es una obligación. Y el amor sin respeto es solo control con una cara más suave.

Por la mañana, Owen estaba estable. La operación había ido bien. Pasé por la recuperación, le besé la frente y me fui antes de que empezara otra discusión.

Pensé que eso sería el final.

Me equivoqué.