Darlene no le ofreció una taza de café ni intentó calmar sus nervios alterados.
Simplemente señaló la silla de terciopelo que había frente a su escritorio de caoba y dejó caer sobre ella el archivo que contenía su información personal.
“Pasé la mañana investigando quién eres exactamente, Blake.”
Sintió que le ardía la cara de humillación mientras ella leía la lista de sus lesiones, el despido injusto que había sufrido tras dejar el ejército, sus deudas médicas y la gravedad del asma de Abigail.
“No tienes absolutamente ningún derecho a entrometerte en la salud de mi hija ni en mi vida personal”, dijo, finalmente encontrando el valor para defenderse.
—Si hubiera querido hacerte daño, ya estarías fuera de este edificio y sin tu pensión —respondió ella con frialdad, poniéndose de pie para mirarlo a los ojos.
“Siéntate de nuevo, porque aún no he terminado.”
Blake obedeció únicamente porque necesitaba escuchar cómo ella planeaba destruir la poca esperanza que le quedaba.
Pero entonces, Darlene hizo algo totalmente inesperado.
Cerró la carpeta y le dijo la verdad sin rodeos.
“Ese accidente fue mucho más grave de lo que el público sabe”, admitió, bajando la voz.
“Sufrí cuatro costillas rotas, dos vértebras fracturadas y daños nerviosos que a menudo me impiden ponerme de pie o caminar.”
“La junta directiva desconoce por completo la verdadera gravedad de mis lesiones.”
“Si esos inversores descubrieran que mi recuperación podría tardar otro año, exigirían mi sustitución inmediata antes de finalizar la mayor fusión en la historia de nuestro grupo.”
“Mi hermanastro, Preston, lleva meses recabando votos secretos para destituirme de la presidencia.”
“Mi padre me dejó al frente de la empresa, y Preston nunca ha podido aceptarlo.”
Blake frunció el ceño, inclinándose hacia adelante con confusión.
“¿Y qué tiene que ver exactamente tu drama familiar conmigo?”
“Las cámaras de la autopista dejaron de funcionar misteriosamente once minutos antes de mi accidente”, explicó.
“El vehículo había sido inspeccionado minuciosamente el día anterior, así que alguien conocía sin duda mi ruta, mi horario específico y el estado exacto del coche.”
“Estoy rodeado de gente en la que ya no puedo confiar.”
Darlene quería contratarlo como su asistente personal y su principal guardaespaldas fuera de la oficina.
No necesitaba que él entendiera fusiones corporativas complejas, pero sí necesitaba a alguien capacitado para observar su entorno.
Necesitaba a alguien ajeno al círculo íntimo de su familia y, sobre todo, a alguien que tuviera demasiado que perder como para siquiera considerar traicionar su secreto.
“El salario será de ochenta y cinco mil pesos mensuales”, afirmó.
“Les proporcionaré un seguro médico privado completo a usted y a Abigail, que incluirá todos los medicamentos, especialistas de primer nivel y hospitalizaciones.”
Blake pensó inmediatamente en el inhalador vacío que había escondido esa mañana para que su hija no notara su creciente pánico.
“¿Cuál es la condición para que todo esto ocurra?”
“Lealtad absoluta e inquebrantable”, declaró.
“Si te pronuncias en contra de mi postura, perderás todo por lo que has trabajado.”
“Si decides trabajar para mi hermano, me aseguraré de que te incluyan en la lista negra y no puedas volver a poner un pie en esta empresa jamás.”
“Eso suena mucho más a una amenaza velada que a un contrato de trabajo.”
“Son ambas cosas, Blake.”
Aceptó sus condiciones, sabiendo que no tenía otras opciones viables.
Durante las semanas siguientes, cambió su uniforme de limpieza habitual por trajes a medida que Darlene le había confeccionado.
Aprendió a reconocer con exactitud cuándo ella necesitaba sentarse, cuándo el dolor agudo le robaba el aliento y cuándo una reunión de alto riesgo debía terminarse rápidamente sin levantar sospechas.
También descubrió que Preston sonreía demasiado delante de las cámaras de la prensa, pero humillaba cruelmente a su hermana cuando no había nadie más cerca para oírla.
“Papá solo te dio esa silla por lástima, no porque fueras mejor que yo”, la provocó Preston una tarde en el salón.
Darlene fingió no oírle, pero Blake vio cómo sus manos temblaban violentamente debajo de la mesa.
Una noche, cuando Blake salía del aparcamiento subterráneo, Preston lo interceptó cerca de su coche.
—Un ascenso al poder bastante curioso —comentó Preston, ajustándose burlonamente los gemelos de oro.
“Desde limpiar los inodoros del baño hasta cuidar de mi querida hermana.”
Blake siguió caminando hacia su vehículo, ignorando la provocación.
“No tengo absolutamente nada que decirle, señor.”
Preston esbozó una leve sonrisa y sacó de su bolsillo del abrigo un pequeño inhalador azul, idéntico al que usaba Abigail.
“Las niñas con asma deberían evitar a toda costa los sustos repentinos y traumáticos.”
“Sobre todo cuando salen del colegio sin que su padre los vigile.”
Blake se abalanzó sobre él, pero dos enormes guardaespaldas salieron de las sombras para intervenir.
Preston guardó tranquilamente el inhalador con una expresión de autosatisfacción.
“Convéncela de que renuncie antes de la gala del viernes, o tu hija podría descubrir que incluso respirar tiene un precio muy alto.”
Esa misma noche, Blake corrió a buscar a Abigail a casa de la señora Clark, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas.
La encontró sana y salva, profundamente dormida, pero pegada a la puerta principal había una fotografía tomada recientemente.
Mostraba a Abigail saliendo de su escuela, con un círculo rojo brillante dibujado alrededor de su rostro.
En el reverso de la fotografía, solo había una frase escalofriante escrita con tinta.
“En la próxima gala, Darlene finalmente caerá delante de todos.”
Blake miró la foto y finalmente comprendió que el accidente de hacía meses nunca había sido un accidente en absoluto.
PARTE 3
